Edwards Audio IA 5 MKIII

Der Edwards Audio IA5 MKIII Vollverstärker ist ein von Grund auf völlig neues Design. Die Absicht war,  den besten und gleichzeitig günstigsten britischen Verstärker zu bauen, nur um zu beweisen, dass man es immer noch kann. Das Ergebnis ist die beeindruckende Edwards Audio-Serie von integrierten Verstärkern, die als eine sehr attraktive Serie mit dem gewohnten Top-Niveau an Klangleistung betrachtet werden kann. Der Hauptentwurf ist ein Spin-off seiner größeren Brüder, mit einigen Verbesserungen, die man während der Entwicklung gefunden hat. Es basiert auf einer völlig neuen Class-AB, bipolaren, Darlington konfigurierten Ausgangsstufe mit Mosfet-Transistoren, verbunden mit einem Differenzial-Front-End und einer gepufferten Spannungsstufe. Das Hauptnetzteil besteht aus einem benutzerdefiniert gewickelten Ringkerntransformator mit 20.000uF zur Glättung. Die aktive Pre-Amp-Sektion verwendet eine Soundwell-Lautstärkeregelung und verfügt über Relais in der Eingangsumschaltung. Es gibt also keine Kompromisse bei den verwendeten Teilen! Das Design der IA-Modelle war eine Herausforderung. Es sollte schließlich ein Gerät sein, das sich in diesen schwierigen wirtschaftlichen Zeiten trotzdem jeder Interessierte leisten kann. Dies ist eine, wie wir finden, wichtige Überlegung.
Die Gehäusegröße im halben HiFi-Format Verstärker zu einer eleganten und unauffälligen Erscheinung – seine Anschlussvielfalt mit einem Line-Eingang als Stereo-Klinke 3,5 mm und 4 Eingängen mit RCA-Anschluss (einer als Option mit Phono-MM) und einer Kopfhörerbuchse überrascht dann schon.
Er verfügt über eine Acryl-Frontblende mit blau, grün oder mint (rot bei Stummschaltung) hintergrundbeleuchtetem E(dwards) Logo sowie Bedienungsknöpfe aus Aluminium mit 40 mm Durchmesser, die in einem schwarz eloxierten pulverbeschichteten Finish gefertigt sind. Die Platine wird z.B. mit Vishay Mini Melf 1 % Widerständen bestückt – man verwenden nicht die üblichen Dünnfilmtypen, die wirklich schlechter klingen. Die Kondensatoren aus der Panasonic FM-Serie und größere Komponenten sind alle von Hand angeordnet und von Hand gelötet, weil Flusslöten einen negativen Einfluss auf die Klangqualität hat. Also, wo ist es Talk gelungen, die Einsparungen zu machen?
Nun, die Antwort ist einfach, man hat über viele Jahre in Gebäude und Maschinen investiert und dadurch sehr niedrige Gemeinkosten und gleichzeitig niedrige Produktionskosten. Dies wird von einigen effizienten Design-Techniken erweitert, die es ermöglichen, einen komplett getesteten Verstärker in weniger als einer Stunde zu produzieren, von denen die meiste Zeit auf das von Hand verlöten aller verdrahteten Komponenten zurückzuführen ist. Also, wenn Sie es wirklich wollen und zusätzlich auch hart genug versuchen ist es immer noch möglich, qualitativ hochwertige und „preiswerte“ Komponenten in Großbritannien zu fertigen.

Das Herzstück ist eine leistungsstarke lineare Stromversorgung mit RC-Multipolfilterung, es gibt KEINE IC-Regler in der Schaltung. Er hat eine halbsymmetrische Schaltungstopologie sowohl für die Vor- als auch für die Endverstärker-Sektion. Wie bei allen EA-Verstärkern werden die Eingänge durch hochwertige Relais geschaltet. Die Endstufensektion ist ein vollständig diskret aufgebauter Class-AB-Verstärker mit 65 W.

Auf der Vorderseite befindet sich eine professionelle 6,3 mm 1/4″ Neutrik-Kopfhörerbuchse, die beim Einstecken die Lautsprecher abschaltet. Dieser wird vom Class-A-Vorverstärkerausgang angesteuert und nicht wie üblich von der Endstufe abgenommen und heruntergeregelt, was dem Hörer ein wesentlich besseres Ergebnis garantiert.

Testberich IA5 Limited bei Hifi Test

Aufgeräumt

Das ist nicht der erste Edwards Audio Verstärker, den ich bespreche und sicher auch nicht der letzte. Aber vielleicht ist er einer der Besten.

Klassiker Britische Verstärker waren neben den dominierenden Geräten aus Fernost schon immer eine klanglich interessante Alternative. Wie es den Briten so zu eigen ist, konnten sie auch dabei gewisse Schrulligkeiten nicht vermeiden, was sie oft umso liebenswerter machte. Entscheidend war und ist aber ihr häufig überragendes Klangvermögen. Ich habe noch immer einige dieser Verstärker in meinem Besitz und bin jedes Mal aufs Neue überrascht, erfreut und begeistert, wie viel Freude das Musikhören damit bereitet.

Edwards again

Sie könnten denken: was, schon wieder ein Edwards Audio Vollverstärker? Es ist doch noch gar nicht so lange her, dass der IA5 bei uns besprochen wurde. Na ja, das war doch schon 2019 und es handelte sich um einen recht kurzen Bericht.

Seither hat sich einiges bei Edwards Audio getan, wobei man auch zwischen den britischen und den deutschen Versionen unterscheiden muss. Doch erst einmal ein grundsätzliches Statement von Firmenchef Kevin Edwards zur IA-Serie: “Die Absicht war, den besten und gleichzeitig günstigsten britischen Verstärker zu bauen, nur um zu beweisen, dass man es immer noch kann.“ Das ist doch mal eine Ansage. Der IA5/2 basiert auf einer völlig neuen, diskret aufgebauten Class-AB Endstufe mit bipolaren Sanken-Transistoren in einer Darlington Konfiguration sowie einer quasi-symmetrischen Eingangs- und einer gepufferten Spannungsstufe. Gar nicht so banal.

Herausforderungen

Das minimalistische Gehäusekonzept der IA-Modelle ist und bleibt eine Herausforderung. Auf engstem Raum maximal wertige Komponenten und eben nicht vorbestückte SMD-Platinen so zu verbauen, dass der gewünscht gute Klang am Ende heraus kommt, ist nur mit entsprechender Erfahrung und Logistik zu bewerkstelligen. Es kommt ja immer wieder die Frage auf, wie die das machen, die Engländer. Die Antwort ist immer dieselbe: durch Investitionen in den Maschinenpark und neue Fertigungsstätten. Außerdem sollen besonders effiziente Fertigungsweisen es ermöglichen, einen kompletten Verstärker in weniger als einer Stunde zu produzieren. Die meiste Zeit geht dabei fürs Löten drauf – denn das zeitigt positive klangliche Effekte. Außer den Metallgehäusen und den Platinen dafür produziert Edwards Audio praktisch alles selbst.

Viel Neues

Die Acryl-Frontblende mit dem verschiedenfarbig hinterleuchteten E(dwards) Logo ist beim aktuellen IA5 ebenso neu wie die 40mm starken, schwarz eloxierten und dann pulverbeschichteten Aluminiumknüpfe.
Vollverstärker Edwards Audio IA5 Limited im Test, Bild 7
Ist der nicht knuffig? Auch wenn der IA5 Limited ein ernsthaftes Gerät ist, muss man ihn aufgrund seiner „Größe“ einfach lieb haben
Die Platinen werden unter anderem mit klanglich vorteilhaften, 1%-igen Vishay Mini-Melf- Widerständen bestückt. Die Kondensatoren aus der Panasonic FM-Serie und größere Komponenten werden von Hand gelötet, da das übliche, industrielle Flusslöten einen negativen Einfluss auf die Klangqualität hat. Und doch war bt HIFI Vertriebschef Stefan Becker mit dieser aktuellen Inkarnation des IA5, der sie als 2022 als IA5/2 erreicht hat, nicht wirklich zufrieden. Gut waren das neue Gehäuse und die schicke Frontplatte aus Acryl. Aber da gab es zum einen eine gewisse Brummempfindlichkeit vom Ringkerntrafo her und zum anderen klang der IA5/2 einfach nicht so gut wie gewohnt. Also machten er und sein Team sich daran, ihn nach ihrem Gusto klanglich aufzuwerten, was einigen Aufwand nach sich zog. Zuerst wurde ein neuer Netztrafo gesucht, der mechanisch leistungsfähiger und sowohl besonders brumm- als auch streuarm sein sollte. Zusätzlich wurde das Platinenlayout verändert und die Siebkapazität verdoppelt. Nach einigem Feintuning nickte auch Edwards die Änderungen ab und so wird das Ganze auch für Deutschland in Serie gehen. Dieser so aufgewertete IA5 Limited hat neben drei Hochpegeleingängen einen weiteren für die optionale Phonoplatine. Dazu einen Fixpegelausgang und einen optionalen Vorstufenausgang zum Anschluss einer stärkeren Endstufe oder für Biamping. Alle Eingänge werden wie von Edwards gewohnt mit hochwertigen Relais geschaltet. Die 6.3mm Kopfhörerbuchse von Neutrik sitzt nun auf der Front und nicht mehr wie zuvor, schlecht erreichbar auf der Rückseite – Schrulligkeit adé. Bei Benutzung werden die Lautsprecher stumm schaltet. Angetrieben wird sie nun vom Class-A-Vorstufenteil und klingt deutlich besser als die bisherige Lösung, die an die Endstufen gekoppelt war und dann entsprechend heruntergeregelt wurde.

Durchgefegt

Wie ich mir den IA5 Limited so anschaue, denke ich, wie gut dass wir bt HIFI haben, die sich ernsthaft um ihre Produkte bemühen und nicht locker lassen, bis sie klanglich und funktional wirklich damit zufrieden sind und voll dahinter stehen können. Das zeigt mir, dass das eben nicht nur reine Wiederverkäufer sind, sondern leidenschaftliche Musikhörer wie Sie und ich. Nun fragen Sie sich vielleicht noch, warum ich meinen Artikel mit „Aufgeräumt“ betitelt habe. Das ist ganz einfach: statt des relativ unübersichtlichen Edwards Audio IA-Portfolios im Shoebox-Design, diesem so knuffigen Halbformat, gibt es nun nur noch den kleinen IA1 und seinen Kumpel IA1 Apprentice sowie den IA5 Limited bevor es zur breiteren, größeren Serie mit dem IA7 geht.

Klingt

Wenn der IA5 Limited spielt, ist das für mich ein Stück weit wie nach Hause kommen. Warm, aber nicht wollig, präzise aber nicht steril, involvierend, nie langweilig und doch neutral. Wenn möglich, gönnen Sie sich mal das Zusammenspiel mit einem Hochwirkungsgradlautsprecher wie dem Thivan Labs Eros 9 Ultra. Hier kann der Kleine extrem gut das zeigen, was ich gerade beschrieben habe. All die Mikroinformationen auf Bon Ivers Debütalbum oder all die Klangfarben von Dexter Gordons Saxofon. Aber natürlich wird diese Paarung in freier Wildbahn kaum stattfinden. Also klemme ich mit der Sprint 3 von Revival Audio eine standesgemäße, kleine Zwei-Wege- Box an den IA5 Limited. Und ich verspreche Ihnen, damit wollen Sie erst recht nicht mehr aufhören zu hören. Seidig, aber auch kantig, größer in der Abbildung, als die Dimensionen sowohl von Verstärker als auch Lautsprecher das vermuten lassen. Anouar Brahems arabische Laute schwingt weit in die Tiefe des virtuellen Raums aus und die Perkussion auf „Le Chat Noir“ bekommt eine Farbe und Griffigkeit, die mich einfach staunen lässt. So geht das mit jedem Stück, das ich abspiele, seien es die Stones, das Beethoven Violinkonzert mit Anne- Sophie Mutter oder eben Bon Ivers erste Platte. Musikhören ist die Devise und das ist es doch, was wir alle wollen.

Fazit
Zurück zu den Wurzeln. Der Edwards Audio IA5 Limited ist ein ausgeschlafener Vollverstärker neuer Bauart mit klassischen Tugenden. Mit ihm kann man getrost alt werden.

Edwards Audio Verstärker Chronologie

IA1 – IA5 (bis 08-2021)

IA2 -IA6 – IA5 ab 8-2021

IA7- IA5 Limited (2024)+ IA7W – IA5 MK II (2025)

IA3- IA8- IA7 MK II(2025)

IA5 MK 3 ab 2026